今オフの移籍市場で小さくない注目を集めているイ・ジョンフ。(C)Getty Images

　来る12月4～7日（日本時間5～8日）にテネシー州ナッシュビルでウインターミーティングが開催される。MLB球団のフロント代表、チームオーナー、ゼネラルマネージャー（GM）、監督、チームスカウトに加え、代理人など球界関係者が一堂に会する“イベント”は、来季以降のチーム強化のため、選手の獲得、トレード交渉などが行なわれる。

　無論、代理人たちにとっては契約する選手を売り込む貴重な交渉の場だ。とりわけ今冬に小さくない注目を集めているのは、エンゼルスからフリーエージェント（FA）となった大谷翔平だろう。ネズ・バレロ代理人の厳重な情報統制のもと、水面下で進んでいるとされる契約は一部で6億ドル（約873億4000万円）を超えるとも報じられ、人々の関心を集めている。

　ただ、去就が注目されるスターは二刀流の天才だけではない。今オフに韓国からポスティングによるメジャー移籍を決めた“サラブレッド”にも米球界の関係者から熱視線は向けられている。キウムに所属していたイ・ジョンフだ。

　元中日のイ・ジョンボム氏を父に持つイ・ジョンフは、22年シーズンには首位打者（.349）と打点王（113）の二冠を達成。さらにリーグMVPも獲得するなど名実ともに韓国球界のトップスターへと成り上がった。

　今季は7月に左足首の靭帯を損傷。無念の長期離脱を余儀なくされたものの、出場86試合で、打率.318、6本塁打、45打点、OPS.861を記録。現在25歳のヤングスターは、MLBの移籍市場でも伸びしろもある注目銘柄となっている。

　日本国内で大谷の移籍動向がそうであるように、韓国国内では彼の一挙手一投足が連日のように伝えられている。スポーツメディア『OSEN』は、現時点で獲得に乗り出している球団としてジャイアンツをクローズアップ。「彼らはオオタニも欲しいが、イ・ジョンフが一番現実的と考えている」と指摘。さらに元ナショナルズのGMで、米球界の事情通でもあるジム・ボウデン氏のコメントを紹介した。

「サンフランシスコの名門は、早くからキウムの本拠地に直接視察に来るなど、イ・ジョンフに格別の関心を寄せている球団だ。もちろん、彼らが最優先で狙っているのはショウヘイ・オオタニだろう。だが、実質的に最も迎え入れる可能性が大きいのはフロントが夏から追い続けてきたイ・ジョンフだ」

　MLBを中心に各国の移籍情報を発信する『MLB Trade Rumors』で、「契約は5年5000万ドル（約74億円）」と予想されているイ・ジョンフ。複数球団の関心を集める25歳の若武者は、はたしていかなる決断を下すだろうか。今オフの移籍市場で去就が注目される日本人選手たちとともに、彼への評価も興味深いものになりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]